Primeira linha de relógios para uma marca americana de artigos de couro com venda direta ao consumidor.

Primeira linha de relógios para uma marca americana de artigos de couro com venda direta ao consumidor.

A Fielding & Co. vende bolsas de couro e outros artigos de couro através de sua própria loja na Shopify, em Austin, Texas — uma equipe de cinco pessoas, sem contas de atacado ou parceiros de varejo. No final da primavera, eles enviaram um e-mail para a KODA perguntando sobre a possibilidade de adicionar um relógio à sua linha de produtos: algo com a mesma estética em tons de bege e latão de suas bolsas, para ser fotografado ao lado delas nas mesmas páginas de produtos. Eles queriam 80 unidades para começar. Apenas 80, para ver se seus clientes atuais realmente comprariam um antes de se comprometerem com uma produção maior.

Oitenta unidades é um número abaixo do qual a produção padrão de quartzo da KODA se torna economicamente viável — os custos de ferramental e configuração são diluídos em poucas peças, e o preço unitário final é difícil de engolir para uma marca pequena. O representante de contas sinalizou isso internamente: ou cotavam honestamente e corriam o risco de perder a oportunidade, ou insistiam em um número maior que o cliente não havia solicitado e provavelmente não queria.

A negociação durou três semanas, mais tempo do que o esperado para um pedido desse porte. Parte da culpa foi da Fielding & Co. — internamente, os dois fundadores não estavam totalmente alinhados sobre se um relógio fazia sentido para a marca. Um achava que isso diluiria o foco em artigos de couro; o outro já havia criado fotos conceituais do produto. Eles ficaram em silêncio por oito dias no meio da negociação enquanto resolviam essa questão, o que, da parte da KODA, pareceu apenas um acordo paralisado.

Quando retornaram, a KODA propôs uma solução intermediária: 80 unidades no lançamento, mas a Fielding & Co. cobriria metade do custo do molde como uma taxa única, em vez de a KODA absorvê-lo em um preço unitário insustentável. Em troca, a KODA reduziu o prazo de entrega das amostras dos habituais 12 dias para 7, pulando uma rodada completa de amostras de pré-produção e indo direto para um protótipo confirmado com fotos e amostras de materiais em cada etapa. Não se tratava de um desconto — era uma maneira diferente de dividir o mesmo risco, e permitiu que ambas as partes se comprometessem sem que nenhuma delas absorvesse um número que não lhe fosse viável.

A produção durou nove dias, com a caixa em aço 316L escovado e uma alça de couro genuíno tingida para combinar com o tom castanho das bolsas existentes, além de ferragens em tom de latão para combinar com as fivelas. Um detalhe quase passou despercebido: o primeiro lote de tinta para a alça que a KODA utilizou ficou ligeiramente mais avermelhado do que a amostra aprovada pela Fielding & Co., uma diferença tão pequena que poderia ter passado em uma verificação apressada. O fotógrafo percebeu o problema antes do envio do lote, comparando a alça com uma bolsa real sob as mesmas luzes de estúdio que seriam usadas para as fotos do produto. A KODA tingiu novamente o lote em uma segunda leva, adicionando quatro dias ao prazo, mas conseguindo concluir a produção dentro de uma janela de envio da data original.

Os relógios foram colocados à venda no site da Fielding & Co. em julho, com preço de US$ 148, em um pacote com a bolsa mais vendida da marca. O lote de 80 unidades esgotou em onze dias — principalmente para clientes recorrentes que já possuíam uma bolsa. Em agosto, fizeram um segundo pedido, desta vez de 250 unidades, e perguntaram se a KODA também poderia produzir uma versão com pulseira de tecido para combinar com uma linha de bolsas de lona que estavam planejando para o outono.